Wat te verwachten in het NBA-seizoen 2024-2025 - en wat met de Belgen?

Basketbalfans, het is weer zover - tijd om je klaar te maken voor een nieuwe rollercoasterrit in de NBA. Het seizoen 2024-2025 staat voor de deur en als het vorige een indicatie was, mogen we ons dit jaar aan minstens evenveel spektakel verwachten. Of je nu een doorgewinterde NBA-fan bent of puur van de show geniet, dit jaar staat in het teken van nieuw talent, met niet één maar twee Belgen om in de gaten te houden! Bereid je nu al maar voor op een pak hoogtepunten om je social feeds mee te vullen...

Laten we beginnen met een overzicht van wat er allemaal gebeurde in 2023-2024. Spoiler: Het was chaotisch - op de best mogelijke manier.
 

Celtics en Lakers: een verhaal van twee kampioenen

De Boston Celtics, aan de hand van Jaylen Brown en Jayson Tatum, eisten hun 18e NBA-titel op na een intense play-off ronde door Dallas Mavericks te verslaan en de Larry O'Brien Trophy te grijpen. Fans van de Celtics waren dolenthousiast, want door deze overwinning stond Boston officieel voor op de Lakers in de all-time titelrace: 18 eindoverwinningen voor de Celtics, 17 voor de Lakers.

Maar schrijf LA nog niet af! De Los Angeles Lakers schreven hun eigen stukje geschiedenis door het allereerste seizoenstoernooi te winnen. LeBron James, die Vadertje Tijd maar weer eens trotseerde, werd MVP van het toernooi toen ze in de finale de Indiana Pacers met 123-109 versloegen.

Wrap-up van het seizoen 2023-2024

De Celtics waren het hele jaar dominant en sloten het reguliere seizoen af met een waanzinnige 64-18, een record in de NBA. Ondertussen boekte Oklahoma City Thunder - het jongste team dat ooit als eerste eindigde in de Western Division - een indrukwekkend record van 57-25. De jonge spelers  van de Thunder bleken in staat de rest van de competitie schrik aan te jagen, met Shai Gilgeous-Alexander aan het hoofd van een groepje opkomende sterren.

Aan de andere kant van het spectrum beleefden de Detroit Pistons (Eastern Division) en de Portland Trail Blazers (Western Division) seizoenen om snel te vergeten. Beide teams zijn volop aan het (op)bouwen, maar hé, met elke nieuwe speler een nieuwe kans, toch?

Enkele prijzenjagers

De MVP-race was weer een prooi voor Denver Nuggets' superster Nikola Jokić, wat bewijst dat de visie en skills van de grote man ongeëvenaard zijn. Bij de defenders nam Rudy Gobert van de Minnesota Timberwolves opnieuw de prijs voor Verdediger van het Jaar mee naar huis. En vergeet de torenhoge Franse sensatie Victor Wembanyama niet, die Rookie of the Year werd met de San Antonio Spurs. Hij maakte de hype waar - en meer dan dat.

Oh, en een extra applaus voor Stephen Curry, die op de een of andere manier blijft toveren op het veld en Clutch Player of the Year won. Niet vergeten dat deze driepuntmachine al 36 jaar oud. Wat zit er in het water dat je drinkt, Steph?

De off-season stoelendans: wie verhuisde waar naartoe?

Het NBA-offseason is een regelrechte soap, maar dan met meer sneakers en minder tranen (tenzij je een Clippers-fan bent). Deze zomer verhuisden er een aantal grote namen:

• Paul George verliet de Clippers voor een nieuw superteam met Joel Embiid en Tyrese Maxey bij de Philadelphia 76ers. Titelkandidaat? Zeker!
• Klay Thompson verliet de Warriors en ging naar Dallas, waar hij voortaan zijn krachten bundelt met Luka Dončić en Kyrie Irving. Over schotkracht gesproken.
• DeMar DeRozan verhuisde van de Bulls naar de Sacramento Kings. Kunnen de Kings eindelijk doorbreken?
• Chris Paul, ieders favoriete ‘oudje’, vervoegde zich bij Wembanyama en de Spurs. Mentor ontmoet wonderkind - dit gaat leuk worden.

Dit is nog maar het topje van de ijsberg wat trades betreft. Met zoveel moves staan sommige teams in de 'we gaan nu winnen'-modus, terwijl andere duidelijk aan volgend jaar denken (ja, we hebben het over jullie, Portland).

Belgisch talent in de NBA

Laten we vooral ook niet vergeten dat er ook Belgen furore maken in de NBA! Toumani Camara, die naar de Portland Trail Blazers werd overgeheveld, had een indrukwekkend rookie-jaar met 7,5 punten en bijna 5 rebounds per wedstrijd. Hij is een fanfavoriet vanwege zijn verdedigende skills, maar zijn missie is nu om zijn aanvallende spel te verbeteren. Als hij blijft uitblinken, wordt hij een gewild doelwit voor de trade.

En dan is er nog Ajay Mitchell. Gedraft door de New York Knicks maar naar Oklahoma City gestuurd met een ‘two way’-contract. Na een geweldige zomercompetitie zal de jonge guard zich snel moeten bewijzen. Als hij niet in de Oklahoma City selectie zit, is de verwachting dat een team in opbouw hem haalt voor een belangrijkere rol.

De teams om in de gaten te houden in 2024-2025

Dit seizoen belooft veel opwinding. Een paar teams om in de gaten te houden:

• Boston Celtics: Ze hebben hun kern bij elkaar weten te houden en zijn de regerend kampioen. Alles minder dan een finaleplaats zal een teleurstelling zijn.
• Philadelphia 76ers: Ze zijn sterk. Zeer sterk. Embiid, Paul George, Maxey - het is een superteam. Gaan ze de hype waarmaken?
• Oklahoma City Thunder: Het jongste team in de competitie is ook een van de indrukwekkendste. Met sterren als Gilgeous-Alexander en opkomende talenten als Jalen Williams zijn ze klaar voor weer een groots jaar.
• Denver Nuggets: Jokić is nog steeds Jokić. Maar kunnen ze hun vorm  voor het naseizoen verbeteren en nog een titel winnen?
• Dallas Mavericks: Luka, Kyrie en Klay. Dat is gruwelijk veel schotkracht. Verwachten we veel van.
• Golden State Warriors: Curry kan niet eeuwig zijn stempel drukken, toch? Dit kan zomaar ‘the last dance’ van de Warriors zijn.
• Los Angeles Lakers: Het eerste NBA-seizoen van LeBron James Jr. aka Bronny James houdt media en fans sinds de draft van de jongeman compleet in de ban. Dit is namelijk de eerste keer dat een vader en een zoon het parket delen - en dan nog voor hetzelfde team spelen op de koop toe.

Spelers die je moet volgen

Naast de usual suspects zoals LeBron, Jokić en Curry, hou je best Victor Wembanyama in de gaten. Zijn rookie-seizoen was indrukwekkend, en de verwachtingen voor het tweede jaar zijn daardoor torenhoog. Kan hij de San Antonio Spurs weer naar grote hoogtes leiden?

Shai Gilgeous-Alexander kan dit seizoen trouwens ook MVP worden als de Thunder goed blijft presteren, en vlak ook Paul George niet uit, want hij maakt nu deel uit van een Sixers-team dat 'championship or bust' als motto heeft. Alles minder dan een diepe run in de play-offs, zal worden beschouwd als een mislukking in Philly.

Mis het niet!

Het NBA-seizoen 2024-2025 wordt superspannend, dat staat vast. Temidden van de blockbuster trades, rijzende sterren en ouder wordende legendes die nog een ring willen, is het een en al drama. Dus ga er maar goed voor zitten, kies je favoriete team (of speler) en maak je klaar voor wat zeker weer een onvergetelijk jaar in de beste basketbalcompetitie ter wereld zal worden.

LEES OOK: Sneller winst bij sportweddenschappen met Early Payouts