Kan Verstappen in China Pérez, Leclerc en Sainz voorblijven?

De Grote Prijs van China vindt plaats op zondag 21 april 2024. Als we de logica volgen die al maanden de boventoon voert, is het Max Verstappen die op dit circuit zou moeten winnen. Tenzij het anders uitdraait, zoals onlangs tijdens de Grote Prijs van Australië. Wat zijn de sterke en zwakke punten van de coureurs die om de titel strijden? (foto © Florent Gooden/Panoramic /Photo News)

Sinds de start van het F1-seizoen 2024 lijkt Max Verstappen zich opnieuw te hebben gevestigd als de grote favoriet, met overwinningen in Bahrein, Saoedi-Arabië en Japan. De enige uitglijder kwam tijdens de Grote Prijs van Australië, waar de Belgisch-Nederlandse coureur grote technische problemen had en zijn auto al na 3 ronden vlam vatte door een achterrem. Niets en niemand is onfeilbaar. Verstappen toonde zich wel niet onder de indruk en nam een paar dagen later in Suzuka revanche.

In China

Het valt alleen nog af te wachten hoe het er op zondag 21 april in China aan toe zal gaan. Het is de vijfde ronde van het kampioenschap en bovenal de eerste GP van het seizoen met een Sprintrace, wat betekent dat de coureurs hun inspanningen zullen verdubbelen om beter te presteren. Het wordt een race vol wendingen en verrassingen, want laten we niet vergeten dat het circuit van Shanghai sinds 2019 niet meer is bezocht door de F1 (pandemie). De tellers worden daarom voor (bijna) iedereen op nul gezet.

De oefening wordt duidelijk erg ingewikkeld voor iedereen, want de auto's zijn sinds 2019 aanzienlijk geëvolueerd. Zowel teams als coureurs steken hun zorgen niet onder stoelen of banken, want het meer uitgesproken grondeffect maakt de auto's erg gevoelig voor de ruwheid van de circuits. "Ik hoop gewoon dat er geen problemen zullen zijn met het circuit, met putdeksels of dat soort problemen. Dat zou ons uit synchronisatie brengen", waarschuwde Sergio Pérez. Max Verstappen gaf op zijn beurt aan: "Ja, het is heel slim om dat te doen... [...] Want als je een tijdje van een circuit bent weggeweest, denk ik dat je nooit weet wat je gaat tegenkomen".

In de Sprint

Het principe van de Sprintrace wordt gevreesd door de coureurs. Er is nog maar één vrije training op vrijdagochtend, gevolgd door de kwalificatie in het gebruikelijke driedelige eliminatieformaat (Q1, Q2, Q3) om de startopstelling voor de race op zondag te bepalen. Op zaterdag wordt de traditionele vrije training vervangen door de Shootout, een verkorte versie van de klassieke kwalificatiesessie, om de startopstelling voor de Sprintrace te bepalen.

Zondag blijft ongewijzigd, met in de namiddag de race. Waarom? Om het wat spannender te maken, natuurlijk, want hoe minder tijd er is voor vrije trainingen, hoe meer actie er is op het circuit. Dat gezegd: de Sprintraces zijn er ook om de jonge F1-spelers aan te spreken.

Wie kan de F1 GP van China winnen?

De F1-piloten racen op een circuit van 5,451 kilometer lang en moeten in totaal 56 ronden afleggen om de 305,066 kilometer te voltooien die nodig is voor de overwinning. De resultaten van het begin van seizoen 2024 zijn vrij duidelijk: Max Verstappen en Sergio Pérez, de twee Red Bull-coureurs, zijn de grote favorieten. De race zal waarschijnlijk beslist worden tussen deze twee enerzijds, en door Charles Leclerc en Carlos Sainz anderzijds.

Pérez is nog steeds de enige piloot die sinds vorig seizoen twee overwinningen heeft weten af te snoepen van het Red Bull-team, terwijl zijn Ferrari-teamgenoot met een zeer goede start van het seizoen op de loer ligt om een mogelijk foutje van Pérez of Verstappen af te straffen. Beide coureurs eindigden op de bovenste twee plaatsen van het podium tijdens de GP van Australië en gaven daarmee een sterk signaal.

Vergeet bij je prono’s niet om rekening te houden met de prestaties van andere piloten die voor opschudding kunnen zorgen, zoals Daniel Riccciardo, Esteban Ocon, Pierre Gasly, Kevin Magnussen en Yuki Tsunoda, die wanhopig hun stempel op de sport willen drukken.