Hoe de Cats een grootmacht werden in het Europese basketbal

België staat misschien bekend om chocolade, frietjes, bier en wielrennen, maar de laatste jaren is het een andere sport die de harten verovert: vrouwenbasketbal. De Belgian Cats zijn opgeklommen tot een prominente speler die in heel Europa de aandacht trekt met een unieke mix van pit, strategie en toptalent.

Nu ze de beslissende fase van de kwalificaties voor het Europees kampioenschap van 2025 naderen, vertegenwoordigen de Cats een verhaal van een underdog die een te duchten tegenstander is geworden - een inspiratie voor Belgische sportfans en een les in hoe teamwork de sportieve identiteit van een land kan veranderen.

De reis van de Cats van hun moeilijke beginjaren naar hun huidige status als Europese titelkandidaten is geplaveid met zwaarbevochten overwinningen en bepalende momenten.

Bronzen medaille op het 2017 EuroBasket Women Championship

De bronzen medaille van de Cats in 2017 was een gebeurtenis die veel mensen in de basketbalwereld schokte. Het was een statement dat het Belgische damesteam hier niet alleen was om te spelen - ze waren hier om te winnen. Dit markeerde het begin van de klim van de Cats, en opende deuren voor meer serieuze investeringen in vrouwenbasketbal in België.

Olympisch debuut in 2021

Deelnemen aan de Olympische Spelen in Tokio was een historisch moment, waarbij de Cats bijna een medaille wonnen. Dit toernooi liet de wereld kennismaken met de uitzonderlijke talenten van Emma Meesseman en Julie Allemand. Hun leiderschap en vaardigheden zetten de toon voor het team. De Olympische ervaring heeft hun veerkracht aangescherpt en hen klaargestoomd voor toekomstig succes.

2022 FIBA Wereldkampioenschap Basketbal voor vrouwen

De Cats zetten hun stijgende lijn voort en toonden hun moed tijdens het WK. Het scorend vermogen van Meesseman en het positiespel van Allemand speelden een belangrijke rol in verschillende nagelbijters van wedstrijden. Hoewel ze te maken kregen met hevige concurrentie, liet hun reis een blijvende indruk na op zowel fans als tegenstanders, door te bewijzen dat ze zich staande konden houden op het wereldtoneel.

Stunt op EuroBasket Vrouwen 2023

EuroBasket 2023 was een glorieus moment voor de Belgian Cats, die de gouden medaille wonnen en België voor het eerst in hun geschiedenis naar de top van het Europese vrouwenbasketbal stuwden. Met verbluffende prestaties van speelsters als Emma Meesseman, MVP van het toernooi, en Julie Vanloo, die de wedstrijden in vuur en vlam zette met haar nauwkeurige schoten, domineerden de Cats hun tegenstanders. Deze prestatie leverde hen niet alleen respect op in België, maar ook op het internationale podium. De triomf bevestigde hun plaats als een van Europa's topteams en gaf hun vertrouwen voor toekomstige wedstrijden een boost.

Olympische Spelen 2024: een medaille net buiten bereik

Op de Olympische Spelen van 2024 waren de Cats de enige Belgische vertegenwoordiging in basketbal. Met indrukwekkende prestaties van cruciale speelsters (Emma Meesseman, Julie Vanloo, Antonia Delaere) gingen ze ver in het toernooi, wat de veerkracht van België toonde door sterk terug te komen toen alles verloren leek. Ze namen het op tegen topteams, strandden in de halve finale tegen Frankrijk en konden uiteindelijk Australië niet verslaan in de strijd om de bronzen medaille. Ondanks deze gebroken droom bleven de Cats zich richten op de toekomst.

De 2025 EK-kwalificatiewedstrijden: ups en downs

De kwalificatiewedstrijden van dit jaar zijn al turbulent geweest. Na een pijnlijk verlies tegen Polen (62-67), kwamen de Cats terug met een historische 136-28 overwinning op Azerbeidzjan, de grootste marge in de Belgische geschiedenis. Deze wisselvalligheid heeft de focus van het team alleen maar aangescherpt in de voorbereiding op de wedstrijd tegen Litouwen op 7 november. Fans kijken reikhalzend uit naar deze confrontatie, en de Cats zijn vastbesloten om hun kracht te bewijzen na de hobbelige start.

Het geheim van hun succes

De opkomst van de Belgian Cats is niet alleen het resultaat van vaardige spelers; het is ook een weerspiegeling van slimme strategieën en effectieve coaching onder Rachid Meziane.

Mezianes focus op verdediging heeft de Cats getransformeerd in een meedogenloze kracht. De wedstrijd tegen Azerbeidzjan van dit jaar toonde hun hogedruktactiek, het forceren van turnovers en het benutten van kansen op fast breaks. De Cats benadrukken ook veelzijdigheid in de aanval: Emma Meesseman gebruikt haar internationale ervaring om de verdediging te slim af te zijn, terwijl Kyara Linskens de buurt van de ring domineert om rebounds te controleren.

Emma Meesseman blijft een centrale speelster, die met haar leiderschap en scorend vermogen het team bij elkaar houdt. Julie Allemands ball-handling en speltempo zijn van onschatbare waarde gebleken, vooral op momenten met hoge druk. In wedstrijden zoals die tegen Azerbeidzjan liet Hanne Mestdagh haar shooting skills zien, waardoor wedstrijden vaak in het voordeel van België kantelden. Samen vormen deze speelsters een uitgebalanceerde, formidabele line-up die zich aan elk spelscenario kan aanpassen.

Een statement

In 2025 hebben de Cats laten zien dat ze overal klaar voor zijn. Hun dominante overwinning op Azerbeidzjan was niet alleen een overwinning, maar ook een statement. De fans werden getrakteerd op een aanvallende showcase, met Emma Meesseman en Julie Allemand aan het hoofd van een team dat liet zien hoe dodelijk de aanval van België kan zijn.

Statistisch weerspiegelen de prestaties van de Cats tegen Azerbeidzjan hun verbetering: scorende leiders, assists en een verdediging die records verpulverd suggereren dat de Cats echt zijn toegetreden tot de Europese elite. Een opvallend moment in de wedstrijd tegen Azerbeidzjan was de connectie tussen Julie Allemand en Hanne Mestdagh voor meerdere assists die leidden tot zuivere driepunters - een reeks die de fans op de been bracht en de synergie van de Cats liet zien.

Wat brengt de toekomst?

De opkomst van de Belgian Cats is meer dan een sportief succes; het is een nieuw hoofdstuk voor de Belgische topsport. Met het oog op de volgende wedstrijden tegen Litouwen en Polen is het moeilijk om het gevoel van anticipatie en nationale trots te negeren. Met elke wedstrijd laten de Cats zien dat ze niet alleen een team van vaardige speelsters zijn - ze zijn een symbool van het potentieel van België in de vrouwensport en maken de weg vrij voor toekomstige atleten.