Djokovic, Sinner of Alcaraz: wie heeft het voordeel in Monte Carlo?

Met Novak Djokovic, Jannik Sinner, Carlos Alcaraz en meer ontmoeten alle grote namen uit het moderne tennis elkaar in de Monte-Carlo Masters. Andrey Rublev, ook van de partij, won dit ATP 1000-evenement vorig jaar. De vraag is wie deze keer in Monte Carlo zijn slag zal thuishalen… (foto's © Antoine Couvercelle & Chryslene Caillaud/Panoramic/Photo News)

De nummer één van de wereld in het mannentennis, Novak Djokovic, heeft publiekelijk zijn eigen verwachtingen voor de Monte-Carlo Masters bijgesteld. Wat zegt dat over een speler die normaal gesproken zijn jaar niet zo bescheiden start? Het is duidelijk dat de Serviër op zoek is naar zijn vorm, wat atypisch voor hem is. Zijn palmares dit jaar bewijst het alvast. Hij verloor de finale van de Australian Open van rijzende ster Jannik Sinner. Meer recentelijk verloor hij in de derde ronde van de Indian Wells 1000 van Luca Nardi.

De vraag op ieders lippen: wat is er gebeurd met de Djokovic die heel 2023 domineerde? Voor de man zelf is het tijd om orde op zaken te stellen met deze terugkeer naar de clay courts. Door publiekelijk toe te geven dat hij de lat lager legt om zich voor te bereiden op Roland Garros, zou hij zijn felle concurrenten kunnen uitnodigen om minder op hun hoede te zijn. Anderzijds is het ook belangrijk om te onthouden dat hij hier sinds 2015 nooit verder is gekomen dan de kwartfinale…

"Jannik is momenteel de beste speler ter wereld", zei Djokovic in zijn verklaring waarom hij niet te veel verwacht in Monte Carlo. De Italiaanse ster heeft dit seizoen nog maar één wedstrijd verloren. Met de Australian Open in januari won hij zijn eerste Grand Slam, en we kunnen met een gerust hart zeggen dat het niet zijn laatste zal zijn. Voor buitenstaanders lijkt het misschien alsof Sinner uit het niets is gekomen, maar hij heeft alle adelbrieven die wijzen op een mooie toekomst.

Eerste plaats in de ATP Finals vorig jaar, 2 ATP 1000-zeges, 4 ATP 500-zeges, 6 ATP 250-zeges... Alles bij elkaar heeft hij 17 finaleplaatsen behaald, waarvan hij er 13 heeft gewonnen. Door de Australian Open te winnen, werd hij de 8e speler die de finale won na 2 sets in het krijt te staan. Daarmee staat hij in hetzelfde rijtje van weerbarstige legendes als Björn Borg, Ivan Lendl, Rafael Nadal en... Novak Djokovic. Vergeet ook niet dat hij nog altijd maar 22 jaar oud is!

Update: Alcaraz geeft op

Een ander modern tenniswonder dat voor de hoogste tennispodia bestemd is, is Carlos Alcaraz. De jonge Spanjaard is al professioneel sinds zijn 16e en was de jongste en eerste tiener die bovenaan de ATP-ranglijst voor enkelspel kwam te staan, toen hij op 19-jarige leeftijd de US Open van 2022 won. Naast de US Open won hij vorig jaar ook Wimbledon en heeft hij 5 Masters 1000-titels, waaronder de Miami Open, de Indian Wells Open en de Madrid Open. Net als zijn landgenoot Rafael Nadal voor hem liggen de gravelbanen hem helemaal.

Er is evenwel reden voor vrees vanuit Monaco. Alcaraz werd daar gespot tijdens een training met een dik verband om zijn rechteronderarm. Erger nog, hij maakte geen enkele forehandslag en concentreerde zich alleen op zijn backhands. De neerslachtige blik op zijn gezicht was ook niet veelbelovend. Het is een schril contrast met een persconferentie de dag ervoor, toen hij optimistisch was over het bereiken van de finalerondes. Zou het kunnen dat hij dezelfde mindgame speelt als Djokovic door ieders verwachtingen naar beneden bij te stellen?

Djokovic twijfelt openlijk aan zijn eigen vorm, en Alcaraz kampt blijkbaar met een blessure. Zou dit het moment kunnen zijn voor Jannik Sinner om zowel de oudere meester als de jongere uitdager een stevige tik toe te brengen? Naast de huidige top 3 van de ATP zijn er genoeg anderen die hier voordeel uit willen halen. De hele ATP top 10 zal zelfs aanwezig zijn. Net dat maakt deze Monte-Carlo Masters zo’n episch spektakel!

De winnaar van vorig jaar, Rublev (ATP 6), wil bewijzen dat zijn overwinning van vorig jaar allesbehalve een toevalsreffer was. Andere kanshebbers zijn Daniil Medvedev (ATP 4) en Alexander Zverev (ATP 5). Met zo'n indrukwekkend deelnemersveld voor een ATP 1000-evenement is alles mogelijk.