Champions League 2024-2025: na de League-fase

We hebben ondertussen de belangrijkste veranderingen binnen het nieuwe format besproken en het doolhof van de Leauguefase volledig doorlopen. Nu gaan we eens kijken wat er daarna gebeurt. En ja, je raadt het al: het is nog steeds nogal complex. Het nieuwe systeem is bedacht om de spanning en natuurlijk het aantal wedstrijden te maximaliseren. We gaan het je uitleggen zonder dat je een doctoraat in voetballogistiek nodig hebt.

Het neusje van de zalm: de top 8 teams

Om te beginnen hebben de beste 8 teams uit de League-fase de luxe om de chaos van de play-offs te vermijden. Zij gaan rechtstreeks door naar de 1/16e finales. Beschouw deze teams als de beste jongetjes van de voetbalklas – zij slagen dankzij hun uitmuntende prestaties.

Play-off stress: de nummers 9 t.e.m. 24

Dan hebben we nog de teams die hun best deden, maar die het niet helemaal tot de top hebben geschopt. De teams die als 9e tot en met 24e eindigen, doen mee aan de play-offs. Hier wordt het interessant (lees: enigszins verwarrend):

- Geplaatst en ongeplaatst: De ploegen die eindigen op de 9e tot en met de 16e plaats worden geplaatst, terwijl de ploegen die eindigen op de 17e tot en met de 24e plaats niet worden geplaatst. 
 
- Thuis- en uitmatchen: Deze teams vechten het uit over twee wedstrijden, waarbij de hoger geplaatste teams de tweede ronde thuis spelen. Ja, want het is natuurlijk énorm eerlijk als de betere teams het thuisvoordeel hebben...

De winnaars van deze play-offs vervoegen zich bij de top acht in de 1/16e finales. Yep, de League-fase is dus enkel een opwarmertje.

 

Knock-out fase: nu begint het pas echt

Als de play-offs het kaf van het koren hebben gescheiden, gaan we door naar de knock-outfase. Vanaf dan voelt het allemaal wat vertrouwder – maar we zijn er nog niet.

- Opnieuw loten voor de 1/16e finale: De overgebleven 16 teams worden ingedeeld in acht paren, waarbij de groepswinnaars (de top acht uit de League-fase, weet je nog?) het moeten opnemen tegen de teams die de play-offs overleefden. De UEFA zorgt ervoor dat teams uit hetzelfde land of teams die tegenover elkaar stonden in de League-fase elkaar niet tegenkomen.  Althans, nu nog niet.

- Weer thuis- en uitmatchen: Elk paar strijdt over twee matchen, thuis en uit, om uit te maken wie er doorgaat naar de kwartfinales.

- Kwartfinales en halve finales: Dit worden ook twee wedstrijden. De loting voor de kwartfinales is volledig open. Dat betekent dat iedereen het tegen iedereen kan opnemen.

- De ‘grande finale’: De laatste twee teams nemen het tegen elkaar op in de finale op een neutrale locatie. Eén laatste ultieme match voor Europese heerschappij, zeg maar.

Wat vinden we ervan?

De voetbalbond heeft z’n best gedaan om de Champions League spannender te maken. Al hebben ze het in voor de eerste fases ook behoorlijk moeilijk gemaakt om te begrijpen hoe het werkt. We hopen dat we de nieuwe opzet wat inzichtelijker voor je hebben gemaakt. Hoe dan ook, er is één ding zeker: saai wordt het allerminst.

Conclusie

Zet de speeldata in je agenda en bereid je voor op het seizoen 2024-2025. Het wordt een wilde, opwindende en waarschijnlijk af en toe fascinerende rit. En vergeet niet: het hoort allemaal bij het mooie spelletje dat voetbal (nog steeds) is.

Geniet ervan!